Siddhartha Gautama giác ngộ tại Bodh Gaya và truyền bá giáo lý ở vùng đồng bằng sông Hằng, đặt nền móng cho Phật giáo.
Thời điểm ước lượng.
Chandragupta Maurya lật đổ nhà Nanda ở Magadha, mở đầu đế quốc đầu tiên thống nhất phần lớn tiểu lục địa Ấn Độ.
Hoàng đế Ashoka chinh phục Kalinga. Sự tàn khốc của cuộc chiến khiến ông quay sang ủng hộ Phật giáo.
Vua Ashoka cho khắc các chiếu chỉ trên vách đá và cột đá khắp đế quốc, cổ vũ đạo đức Phật giáo và lòng khoan dung.
Theo truyền thống, nhà sư Mahinda, con vua Ashoka, đưa Phật giáo đến Anuradhapura và cải đạo vua Devanampiya Tissa.
Chandragupta I lên ngôi, mở đầu triều Gupta – thời kỳ thường được xem là thời hoàng kim của khoa học, nghệ thuật và văn học Ấn Độ.
Dưới triều Gupta, tu viện Nalanda ở Bihar được xây dựng và trở thành trung tâm học thuật Phật giáo lớn nhất châu Á suốt nhiều thế kỷ.